Все предметы, которые вступают в контакт с открытыми ранами, кровью или используются для инъекций, а также те, что касаются слизистой оболочки и могут её повредить, подлежат процедуре стерилизации после первичной очистки. Цель стерилизации – уничтожение всех форм микроорганизмов, как патогенных, так и не представляющих опасности. Для проведения стерилизации применяют разнообразные методы: паровой, воздушный, химический и радиационный метод с использованием гамма-излучения в промышленных масштабах. Оптимальный метод определяется в зависимости от характеристик обрабатываемых принадлежностей. Паровая стерилизация осуществляется в двух основных режимах работы, гарантируя эффективную дезинфекцию хирургических и медицинских инструментов, стеклянных емкостей, шприцев и других медицинских изделий. Особое внимание уделяется сохранности резиновых и полимерных предметов, защите их от склеивания путем обработки тальком до упаковывания для стерилизации. Стерилизация проводится в специализированных контейнерах, с фильтрацией или без, а также в упаковке, способной предохранять содержимое от повторного загрязнения. При этом учитывается влияние метода на материал: паровой метод может вызвать коррозию устойчивых к ней металлов и сыресть, ухудшающую условия хранения. Воздушная стерилизация, использующая сухой горячий воздух, лишена некоторых недостатков паровой обработки, но требует обеспечения равномерного прогрева и более высоких температур для достижения эффективного результата. Это ограничивает перечень подходящих к стерилизации материалов. Применяются специальные упаковочные материалы, исключая те, которые могут повредиться при высоких температурах. Срок хранения стерилизованных вещей ограничен и зависит от типа упаковки и целостности её запечатывания. Это важно для поддержания стерильности перед использованием в медицинских и других условиях, где требуется высокая степень дезинфекции.